従来、たくさんの製造業者はCADで物を設計して、成形、鋳造、CNC加工などの手段で形にしていました。現在では3Dプリントを採用するメーカーも存在しています。3Dプリントは現在の最高の製造技術の一つだと言われますが、なぜそうなのか。答えは、従来の製造方法では得られない利点があるからです。
1.設計の自由さ
3Dプリンタは、積層構造法と簡単なサポート材料を除去することにより、非常に複雑な形状を製造することができます。これらの複雑な形状は、従来の製造方法で作れば極めて困難です。また、設計の複雑さによって、サポート材料が要らない場合も多いです。したがって、3 Dプリンターで生産される部品を設計する際に、大きな自由度があります。
2.在庫減少とデジタル在庫
3Dプリントは高速生産方法であるため、大量の在庫を持つことは不要です。したがって、受注生産に近い管理が可能です。これにはいくつかの利点があります。たとえば、製品を保管する場所(倉庫など)が必要なくなる、または在庫管理の必要がなくなります。商品の注文を受けた際に生産し、事前にたくさん作る必要がありません。生産キャパと納期に応じた注文を受けることができます。
3．簡単なカスタマイズ
3Dプリントは、3DCADソフトで作られた3Dデータに基づいて物を再現します。3Dデータを修正すれば基本的にどんな形状でも調整できます。これは製品のカスタマイズを求めているお客様にとって有利になります。調達困難か供給終了のパーツを求めてるお客様はきっと多いでしょう。
4．製造サイクル
3Dプリントは、3Dデータに基づいて物を実現します。3Dデータを3Dプリンターにアップロードし、3Dプリンターを稼働させて生産が始まります。従来の製造方法は、生産をするための準備(例えば、治具、金型など)が数週間必要となりますが、3Dプリントであれば、製造サイクルを数日に縮めることが可能です。